赵枝枝早早地就起来了，比太阳晚了也就那么一点点。
她坐在石阶上看阿元和金子在秋风中干活，天气越来越冷风越刮越大，他们穿单薄的一件衣衫，却没有半分寒冷之意，繁重的劳动使人浑身发汗。
阿元的麻袴上又破了几个大洞，金子不给他补了，他难为情，活也干不好，一张脸羞红，央求赵枝枝去屋里等：“马上就开饭，一会就好！”
金子脱下草鞋扔他：“羞什么！”
阿元嘟嚷：“我不像你，你故意让好多人看，看光了都不羞！”
金子叉腰笑：“有什么好羞！下次你别吃我拿回来的东西！”
阿元跺脚：“不吃就不吃！”
赵枝枝跑进屋，将昨天夜里剩下的一点汤饼找出来，喂一勺给阿元吃，喂一勺给金子吃，两个人不吵了。
阿元舔着嘴边的汤渍，感慨：“要是能像昨天那天，日日吃三顿就好了！”
平时贵女和他们总共吃两顿，日出一顿，午后一顿，夜里没有吃的，但睡着就不饿了。昨天不一样，昨天他们吃了三顿。中午吃了肉，夜里贵女还让他们煮汤饼，真是个好日子！
金子蹲在角落将竹子削成厕筹，压低嗓音，怕屋里的赵枝枝听见：“有的吃就不错了，你还想日日吃三顿？知道昨天是什么日子吗？是贵女的生辰！”
阿元又惊又愧：“你怎么不早点告诉我？”
“告诉你又能如何？你能拿出黄羊肉还是能拿出蒸白米？”金子揶揄他，“又或者，拿出你以前吃惯的树皮送给她？”
阿元啃过两年树皮，跟了赵枝枝后也养不胖，至今骨瘦如柴，最恨别人说这个。
他气鼓鼓瞪金子，“迟早我会走出这里，而你永远只能做个女奴。”
金子笑得前俯后仰，满身松软的肉都抖起来。
阿元举起斧子一刀劈开木柴。
赵枝枝重新从屋里出来。头发梳好了，乌黑丰泽的长发垂在肩后，用破旧的红发带系好，去年的衣服今年穿短了，下裳露出藕白的脚腕，没有穿袜，穿袜脚就塞不进鞋了。
“去哪？马上就能吃早饭了。”阿元追出去。
赵枝枝跑得比他更快：“我去外面看看。”
阿元着急：“小心被越女逮住吃了！”
赵枝枝：“她睡到中午才起呢！”
赵枝枝径直去了南藤楼。
早上一睁眼，她就迫不及待。等到现在才去，已经很稳重了。
昨日她默默过了自己在这世上的第十五个生日，她没有等到她想吃的东西，也没有见到她想见的人，她本会沮丧地结束这应该令人高兴的好日子。
可就在她为自己伤心的时候，她遇到了比她更伤心的人，一位美丽不可方物，高贵的新美人。
她的伤心失意，在这位可怜的新美人面前，根本不值一提——美人都自残割腕了！
虽然她可能想得稍微严重了那么一点点，可是生死之事，谨慎点总没错。
所以她明白了，老天爷让她在南藤楼苦等是有原因的。
如果她昨天见到了赵家人，那她就不会一直在南藤楼等，也就不会遇见那位想要（可能）做傻事的新美人。
赵枝枝为自己短暂的抱怨向老天爷忏悔。夜里睡觉前，她虔诚地向大夏信奉的女娲娘娘以及各诸侯国信奉的各路鬼神许愿，许愿明年生辰能够吃到爹送的樱桃酥，许愿她认识的所有人明年都还活着。
最后一个微小的愿望，她留给了新结识的美人。她希望新美人是故意割腕还是不小心割腕也好，不要像旧庞姬一样，为一时的郁结，落得被主家抛弃的下场就好。
许完这三个愿望，赵枝枝满足地拥着被子进入梦乡。一觉睡到天亮。
早上起来，她心里就蹿出一个全新的期盼，和吃饭等人一样重要的期盼。她要去南藤楼碰碰运气，兴许能遇见那位可怜的新美人。
南藤楼是木头建造的一座楼阁，上下里外全是木头，深沉的枣红色漂亮又脆弱，仿佛风都能吹倒似的。远远看去，就像一位垂垂暮年的红衣老者岣嵝着背，艰难支撑早已残破不缺的身体。
赵枝枝轻车熟路摸进木楼。不合脚的鞋子踩在木地板上，得使劲绷紧小腿才不不会发出很重的吱呀声。各处小室没有门，一块破布垂在门槛上方，就算是门了。
赵枝枝刚入楼，姬稷就察觉了。
他抓起昭明留下的短刀，淡眉下两只深邃的眼如老虎般警觉盯着门边，随时准备将刀刺进闯入者的身体。
然后他听见少女笨重的脚步声和她轻细的呼唤，猫儿叫似的，一声声飘在风里：“美人，美人……”
姬稷绷紧的心蓦地松开。
原来是她。
姬稷听她又唤了好几声，他静静躺了会，忽然伸手在挨榻的墙上拍几下。
墙也是木头做的，“砰砰砰”，仿佛整个小室都被拍得晃了几下。
少女的脚步声更快也更近了：“美人，是你吗？”
姬稷看向门边的破布。
在风中晃来晃去的破布下，一张年轻稚嫩的面庞露出来，小小的脑袋，细白的脖颈，温润黑亮的眼睛弯弯笑起。
她的声音跟她的人一样，轻盈似羽：“原来真是你。”
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