麦赫利斯,生于敖德萨,于1911年加入沙俄军队，成为第一次世界大战时的，一名沙皇列兵。
红色革命后，他于1919年参加苏联红军，革命战争时期，历任苏军旅政委、师政委和集团军政委。
后于1937年，出任苏联红军总政治部主任，当选副国防人民委员（相当于国防部副部长）。
至1939年，麦赫利斯甚至成功入选苏共中央委员，成为苏联政府的核心领导人之一。
可以说，在苏德战争爆发前，他是红军中仕途最得意的人物之一，甚至比斯大林的爱将巴甫洛夫，还要混得风生水起。
就连赫鲁晓夫见了他，也得小心伺候，毕恭毕敬。（此时的赫鲁晓夫，只是担任乌克兰第一书记。）
但这辉煌的一切，都在苏德战争爆发后，迅速终结。
而造成这一惨淡结果的原因，主要有两点，那就是麦赫利斯的能力和性格。
从能力上讲，麦赫利斯除去坚决拥护高层决策以外，并没有相应的实干能力。
这一点，他跟贝利亚有本质上的区别。
此时的贝利亚，才刚刚出任内务部长一年，根基并不是太牢固，但在苏德战争中，贝利亚表现出了惊人的工作能力和超凡的组织力，得到大家的普遍认可，因此，贝利亚在战争中的权职，反而更加稳固重要了。
但麦赫利斯恰恰相反，在生死攸关的战争初期，凡是交给他的重要工作，几乎无一例外的被全部搞砸，这成为他后来失势降职的重要原因。
从性格上讲，麦赫利斯又是一个斗争性极强，非常偏激固执，无法团结同僚的人。
他笃信斗争哲学，不仅针对敌人，对自己的同事也是如此。
他对党的事业不能说不忠诚，工作也非常卖力，但工作方法简单粗暴，思维方式极端教条，往往越是努力，造成的问题越多，跟贝利亚科学周密的工作方式，形成鲜明对比。
他除去对斯大林和少数高级领导人绝对服从之外，对其他人总是严肃刻板，动辄上纲上线。
麦赫利斯对与他意见不合的同事，轻者暴跳如雷，重者你死我活，至于那些犯了错误的，无论大小，落在他手里，常常连个改过自新的机会也没有。
麦赫利斯的冷酷无情，就连斯大林同志在谈到他时，也忍不住说道：“哪能把建设性事务委托给麦赫利斯，他只能毁灭、破坏、消灭，这才最适合他。”
赫鲁晓夫也曾经这样评价说：“他诚实倒是挺诚实的，但一个心眼看到的，只是到处都是‘人民敌人’，只是破坏者”。
顺应他的人，如赫鲁晓夫，苏斯洛夫等人都能飞黄腾达，跟他不合的，如彼得罗夫
，波波夫等人，就一生不得志。
因为喜欢斗争，总是抓住对方的一切缺点，积极向上打报告，麦赫利斯获得了一个奇怪的称号——“小报告之王”。
苏德战争初期，麦赫利斯曾被中央委派到西方方面军充当最高统帅部代表，结果与当时该方面军司令员铁木辛哥，吵得不欢而散。
后来，中央又将他转调克里木方面军，结果又与科兹洛夫等人工作摩擦不断。
他凭借手中权力，在战斗进行时，粗暴的撤换了一批重要军事干部。
大敌当前，这种短视的行为，极大破坏了方面军对战斗准备工作的领导和对部队的指挥能力。
最后，本来苏军极有可能打赢的战役彻底输掉，不但丢了刻赤半岛，克里木方面军更是付出了极其惨重的代价。
这个时候，麦赫利斯又向上面打小报告，将失败的所有原因，都归咎到方面军的主要将领身上。
他的拙劣表现，就连斯大林同志都看不下去了，最高领袖严厉的回电批评麦赫利斯道：
“在克里木方面军，你不是一个旁观者，而是最高统帅部的负责代表，应对方面军的一切成败负责。
如果‘各种情况均说明，明天一早敌人将发起进攻’，你不去采取措施组织抗击，而只是站在一旁消极批评，那你的问题，就更加严重！”
最后，战役失败，怒不可遏的斯大林亲自下令，解除麦赫利斯的一级集团军政委、副国防人民委员和红军总政治部主任之职，军衔直接连降两级，变为可怜的军级政委。
但即便如此，麦赫利斯还是没能改掉他斗争性强，喜欢打小报告的毛病。
有一次，他在向斯大林报告了前线形势后，顺便又提起罗科索夫斯基将军“有生活作风上的问题”。
其实这个时候，罗科索夫斯基已经成为苏军抗击德国入侵的关键指挥官，他不过是个人恋爱问题上，稍显奔放了点，就因为这点小事情，麦赫利斯都要特意向上级打报告，告小状。
苏德之间的战事，正进入生死存亡的时刻，斯大林连国家大事都操心不完，怎么可能会为了这点小事情，去查办罗科索夫斯基将军呢？
于是，**同志听完这则汇报后，没有做出任何反应。
这其实已经是在为麦赫利斯留面子了，但小报告之王不甘心，执意要打击这位春风得意的将军，临走时，他再次向斯大林请示道：
“我们到底拿罗科索夫斯基同志怎么办？他实在是太得意了！”
斯大林烦不胜烦，直接开口反问麦赫利斯道：
“怎么办？你只能眼馋呗！”<-->>