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    高昌深处内陆,位居形胜,扼天山南北,多部族人混居。

    作为一个沙海绿洲小国,它曾隶属于不同割据政权,在多个强大势力的夹缝中艰难求生。当中原王朝强盛时,它便想方设法依附于中原王朝,后来并入唐王朝版图,成为唐王朝在西域的重要哨所,其礼仪风俗,政策法令,官府文字,国人言语,一如中原。

    中原大乱,战乱纷繁,河陇失陷,西域诸州孤悬,西州又成了高昌,许多河西、陇西望族和百姓纷纷西迁至高昌避难,汉人、突厥人、粟特人、铁勒人等诸多部族在此定居,其中以汉人为主。

    尉迟氏本是陇西望族,迁至高昌后,和本地王族互通婚姻,最终取而代之,成为国主。

    如今在位的尉迟国主名叫尉迟达摩,曾迎娶望族女张氏为妻,几年前北戎大军压境,高昌臣服于北戎,尉迟达摩娶了瓦罕可汗的侄女为妻,向北戎称臣。

    高昌王城依傍河流而建,地势险要,城外几十里一片荒凉原野,靠近城郭,人声骤然密集起来,迎着干燥的北风,一支支来自不同城邦的商队来往于流沙之中,悠扬的驼铃声阵阵回荡,等着进城的驼队商人排出几条长长的队伍。

    瑶英一行人纷纷下马,等着进城。

    他们早已经准备好文书过所,不用担心被人盘查,只是不能暴露身份。

    趁着排队,缘觉小声和瑶英交谈,他是队伍中少数几个知道他们此行目的的人。

    他看一眼队伍最前方的苏丹古,挠了挠脑袋,小声问瑶英:“公主,我有一件事情想不明白。尉迟国主叫达摩,可见高昌王室都是信佛之人,高昌人大多信佛,他们的百姓对王十分尊敬,每年都有很多人去圣城聆听王的宣讲,王公贵族争相布施。只要我们说出王的名号,他们不就答应结盟了?为什么公主要亲自来高昌呢?”

    瑶英笑了笑,道:“尉迟王室是从河西迁过来的,深受儒学教化,此地风俗和王庭略有不同,而且我亲自来显得更有诚意。”

    缘觉的神情有些不以为意。

    瑶英没有多和他解释。

    高昌也崇佛,尉迟国主年年都向王庭进献葡萄酒,不过王权更重。这里曾是中原王朝州县,以汉人居多,官学教授子弟研读儒家经典、五经、诸史,虽然这些年迫于形势废除了官学,和其他臣服于北戎的小!小国一样改从胡俗,说胡语,但是中原多年来的影响根深蒂固。

    当年玄奘法师取经后回到中原,备受李世民、李治父子礼遇,和皇室来往频繁,他是个很聪明的僧人,明白必须依靠皇室才能将佛道发扬光大。他曾向李治上奏提出两个请求:把佛教排在道教之前,废除僧尼犯法和俗人一样定罪的这条律令,给予僧人一定特权。

    李治虽然很推崇玄奘法师,却断然驳回他的请求。在中原,沙门既出世又入世,始终服从于皇权。作为一个皇帝,李治不会傻到同意玄奘法师的奏请。

    同样的,尉迟达摩再怎么尊敬昙摩罗伽,谈起结盟之事,他还是会从高昌的利益权衡利弊,不会感情用事。

    缘觉和王庭亲兵自小在王庭长大,狂热崇拜昙摩罗伽,认为王公贵族臣服于佛子是理所应当的,瑶英解释得再多也没用。

    昙摩罗伽这些年能震慑魑魅魍魉,靠的不单单是佛法啊!

    瑶英心中忽然一动。

    从缘觉的表现来看,可以想见王庭出使高昌的使者态度会有多么傲慢,苏丹古上次出使高昌失败,是因为这个吗?

    她看一眼苏丹古,摇头失笑。

    苏丹古固然浑身戾气,倒也不是那种会高傲到失礼的人,不过他少言寡语,绝不是一个适合出使的人,昙摩罗伽病重之时,怎么偏偏就打发他出使高昌?

    明明阿史那毕娑才是最妥帖的使者人选……

    一阵欢快的琵琶声打断瑶英的思路,前方人头攒动,轮到他们入城了。

    众人进了城,风声顿时小了很多,扑面而来的风热乎乎的,混杂着各种尘世烟火气味。

    瑶英脸上蒙着面纱,一路留心观察路上行人,眉头轻蹙。

    一路行来,不论男女老少,没有一个人穿中原服饰。男人女人都是穿小袖袍,辫发垂背,男人腰间佩匕首,女人的辫发间装饰珠玉璎珞。

    这里是中原故土。

    瑶英一边走路一边怔怔地出神,没留意前方的人忽然停下了脚步,转身朝她看了过来,一头撞了上去。

    她猝不及防,趔趄了一下,对方却坚实得像一面墙,一动不动。

    旁边的缘觉瞪大了眼睛。

    瑶英揉了揉额头,抬起脸,对上苏丹古深碧色的眼眸。

    她朝他!笑了笑,媚眼扑闪,面纱蒙面,看不清表情,一双眼睛显得格外妩媚。

    缘觉脸色古怪。

    等瑶英站稳了,苏丹古道:“三天后,尉迟达摩会去王家寺院礼佛。”

    瑶英会意,点点头,三天后就是他们和尉迟达摩见面的日子。

    瑶英想了想,补充一句,“我想打听些消息,和尉迟达摩谈判的时候才更有胜算。”

    苏丹古嗯一声。

    瑶英松口气,别看苏丹古凶神恶煞的,其实很好说话,她这一路有什么事情和他商量,只要说出理由,他都会认真考虑。

    他们先找到一家驿舍住下,掌柜热情招待众人:“客官风尘仆仆,一路受累了,请先到堂-->>

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